Computer History bản PC

Máy tính là một cỗ máy có thể được lập trình để thực hiện các chuỗi phép toán số học hoặc logic (tính toán) một cách tự động. Máy tính điện tử kỹ thuật số hiện đại có thể thực hiện các tập hợp hoạt động chung được gọi là chương trình. Các chương trình này cho phép máy tính thực hiện một loạt các nhiệm vụ. Hệ thống máy tính là một máy tính hoàn chỉnh trên danh nghĩa bao gồm phần cứng, hệ điều hành (phần mềm chính) và thiết bị ngoại vi cần thiết và được sử dụng để hoạt động đầy đủ. Thuật ngữ này cũng có thể đề cập đến một nhóm máy tính được liên kết và hoạt động cùng nhau, chẳng hạn như mạng máy tính hoặc cụm máy tính.

Một loạt các sản phẩm công nghiệp và tiêu dùng sử dụng máy tính làm hệ thống điều khiển. Bao gồm các thiết bị chuyên dụng đơn giản như lò vi sóng và điều khiển từ xa, cũng như các thiết bị nhà máy như rô-bốt công nghiệp và thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính, cũng như các thiết bị đa năng như máy tính cá nhân và thiết bị di động như điện thoại thông minh. Máy tính cung cấp năng lượng cho Internet, nơi liên kết hàng tỷ máy tính và người dùng khác.

Máy tính ban đầu chỉ được sử dụng để tính toán. Các công cụ thủ công đơn giản như bàn tính đã hỗ trợ con người thực hiện các phép tính từ thời cổ đại. Vào đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp, một số thiết bị cơ khí đã được chế tạo để tự động hóa các nhiệm vụ dài và tẻ nhạt, chẳng hạn như hướng dẫn các mẫu cho khung cửi. Các máy điện phức tạp hơn đã thực hiện các phép tính tương tự chuyên biệt vào đầu thế kỷ 20. Máy tính điện tử kỹ thuật số đầu tiên được phát triển trong Thế chiến II. Các bóng bán dẫn bán dẫn đầu tiên vào cuối những năm 1940 được theo sau bởi MOSFET dựa trên silicon (bóng bán dẫn MOS) và công nghệ chip mạch tích hợp nguyên khối vào cuối những năm 1950, dẫn đến cuộc cách mạng bộ vi xử lý và máy vi tính vào những năm 1970. Tốc độ, sức mạnh và tính linh hoạt của máy tính đã tăng lên đáng kể kể từ đó, với số lượng bóng bán dẫn tăng với tốc độ chóng mặt (như dự đoán của định luật Moore), dẫn đến cuộc Cách mạng Kỹ thuật số vào cuối thế kỷ 20 đến đầu thế kỷ 21.

Thông thường, một máy tính hiện đại bao gồm ít nhất một phần tử xử lý, điển hình là bộ xử lý trung tâm (CPU) ở dạng bộ vi xử lý, cùng với một số loại bộ nhớ máy tính, điển hình là chip bộ nhớ bán dẫn. Phần tử xử lý thực hiện các phép toán số học và logic, và một đơn vị điều khiển và sắp xếp thứ tự có thể thay đổi thứ tự của các phép toán để đáp ứng với thông tin được lưu trữ. Thiết bị ngoại vi bao gồm thiết bị đầu vào (bàn phím, chuột, cần điều khiển, v.v.), thiết bị đầu ra (màn hình giám sát, máy in, v.v.) và thiết bị đầu vào/đầu ra thực hiện cả hai chức năng (ví dụ: màn hình cảm ứng từ những năm 2000). Các thiết bị ngoại vi cho phép truy xuất thông tin từ một nguồn bên ngoài và chúng cho phép lưu và truy xuất kết quả của các hoạt động.